Si las semillas no brotaban, entonces no se esperaban hijos. Sorprendentemente, los científicos han especulado desde entonces que, de hecho, puede haber algo de verdad en este cuento de viejas, ya que los niveles de estrógeno más altos de lo normal pueden haber estimulado la germinación de las semillas. Sin embargo, este antiguo método ciertamente no era uno en el que pudiera confiar. Hoy en día, los kits de prueba de embarazo caseros adoptan una forma muy diferente y las tiras de prueba contienen proteínas llamadas anticuerpos que detectan ciertas hormonas elevadas durante el embarazo. Sin embargo, pueden ocurrir falsos positivos y falsos negativos, por lo que los científicos están interesados en analizar la confiabilidad de estos kits de prueba y cómo se podría mejorar aún más su eficiencia.
Si eres un anticuerpo y lo sabes, levanta la mano.
Los anticuerpos son proteínas en forma de "Y" con dos brazos que tienen una estructura única y pueden reconocer específicamente otra estructura (antígeno) en una partícula extraña. Es esta arma externa la que llevan a la batalla cuando los virus y las bacterias evaden nuestro sistema inmunológico. Agarran partículas invasoras con sus brazos externos y se unen a ellas específicamente, marcándolas para su destrucción. Y es esta característica, de enlace de reconocimiento estructural específico del sitio, la que se explota en muchos dispositivos biomédicos, incluidas las pruebas de embarazo, la detección de virus y el diagnóstico de cánceres.
Las pruebas de embarazo caseras usan anticuerpos para detectar la hormona gonadotropina coriónica humana, cuya presencia en la orina por encima de cierto nivel indica un embarazo. La tira reactiva contiene dos anticuerpos que capturan el antígeno hCG en forma de "sándwich". Uno de los anticuerpos (anti-b-hCG) se une en una línea en la tira de nitrocelulosa blanca, mientras que el otro (anti-a-hCG) se une a una partícula de látex de color azul y se mantiene seco. Si la hCG está presente en la muestra de orina, se une al anti-a-hCG y se difunde hacia la tira reactiva, donde es capturada por el anti-b-hCG inmovilizado. Esto crea la línea azul que se ve en las pruebas de embarazo positivas.
La tira reactiva contiene dos anticuerpos que capturan el antígeno hCG en forma de "sándwich". Uno de los anticuerpos (anti-b-hCG) se une en una línea en la tira de nitrocelulosa blanca, mientras que el otro (anti-a-hCG) se une a una partícula de látex de color azul y se mantiene seco. Ver imagen a tamaño completo
Los científicos investigan la disposición estructural de las proteínas en una superficie modelo de prueba de embarazo
Científicos de la Universidad de Manchester, la Universidad de Sheffield y la Universidad de Keele han estado utilizando la reflexión de neutrones en ISIS y el ILL en colaboración con Swiss Precision Diagnostics, un proveedor líder en pruebas caseras de embarazo y fertilidad, para investigar la disposición estructural de las proteínas. en una superficie modelo de prueba de embarazo para comprender mejor cómo se producen los falsos positivos y mejorar la fiabilidad de las pruebas de embarazo. Su investigación se publica en el Journal Langmuir.
El Dr. Jian Lu, de la Universidad de Manchester, explica: "En las últimas décadas se ha producido un gran progreso en la investigación de anticuerpos y la maduración de muchas biotecnologías. La prueba de embarazo basada en anticuerpos es uno de los pocos ejemplos que ha tenido éxito mundial. Depende de cómo los anticuerpos interactúan con sus objetivos de antígeno en entornos de trabajo reales. Sin embargo, los anticuerpos son frágiles y muchos factores podrían provocar un rendimiento poco fiable, lo que daría lugar a lecturas falsas positivas y falsas negativas. Nuestro trabajo de estudiar cómo los anticuerpos interactúan con los antígenos en las interfaces del modelo podría ayudar a mejorar la confiabilidad de tales biotecnologías".
Algunos de los factores que pueden provocar un rendimiento poco fiable en las pruebas de embarazo son la absorción no específica de los anticuerpos de color azul de la tira reactiva que da como resultado falsos positivos. Una de las razones principales de esto es la unión del anticuerpo hCG-a a las áreas libres de proteínas en la tira reactiva y, por lo tanto, los agentes bloqueadores que son proteínas, como la albúmina sérica humana (HAS), a menudo se usan para tratar de contrarrestar esto..
Los anticuerpos inmovilizados también se unen al antígeno a una capacidad mucho menor que los libres en solución y se piensa que el empaquetamiento de anticuerpos en la superficie y la orientación desfavorable del anticuerpo pueden restringir el acceso del antígeno hCG al anticuerpo.
Para producir pruebas más sensibles, es importante comprender el comportamiento interfacial de los anticuerpos inmovilizados, por lo que el equipo de científicos utilizó la reflexión de neutrones para ayudar a determinar la cantidad y la ubicación del antígeno hCG unido al anticuerpo confinado en la superficie. Además, mediante el uso de una forma hidrogenada y deuterada del agente bloqueador de la proteína HSA, han podido desentrañar cómo interactuaban el anticuerpo y el antígeno y el papel de la HSA.
